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50 Must-Know Japanese Phrases for Daily Life
Phrases are where language actually lives. Individual words are building blocks, but phrases are what you use in the moment when you're ordering food, asking for directions, or just getting through a conversation. These 50 phrases are organized by situation so you can study the ones you'll actually use first.
Meeting People and Introductions
The phrases you need when meeting someone for the first time or running into someone you know.
| Japanese | Reading | Romaji | English |
|---|---|---|---|
| はじめまして | はじめまして | hajimemashite | Nice to meet you (first meeting) |
| よろしくお願いします | よろしくおねがいします | yoroshiku onegaishimasu | Please be kind to me / Looking forward to working with you |
| お名前は何ですか | おなまえはなんですか | o-namae wa nan desu ka | What is your name? |
| 私は〜です | わたしは〜です | watashi wa ~ desu | I am ~ (fill in your name or description) |
| お元気ですか | おげんきですか | o-genki desu ka | How are you? (polite) |
| 元気です、ありがとう | げんきです、ありがとう | genki desu, arigatou | I'm fine, thank you |
| どちらから来ましたか | どちらからきましたか | dochira kara kimashita ka | Where are you from? |
| 〜から来ました | 〜からきました | ~ kara kimashita | I'm from ~ |
はじめましてはじめまして
hajimemashiteNice to meet you (first meeting)
よろしくお願いしますよろしくおねがいします
yoroshiku onegaishimasuPlease be kind to me / Looking forward to working with you
お名前は何ですかおなまえはなんですか
o-namae wa nan desu kaWhat is your name?
私は〜ですわたしは〜です
watashi wa ~ desuI am ~ (fill in your name or description)
お元気ですかおげんきですか
o-genki desu kaHow are you? (polite)
元気です、ありがとうげんきです、ありがとう
genki desu, arigatouI'm fine, thank you
どちらから来ましたかどちらからきましたか
dochira kara kimashita kaWhere are you from?
〜から来ました〜からきました
~ kara kimashitaI'm from ~
Asking Questions and Getting Help
When you need help or information, these phrases get you there. They work in stores, on the street, at hotels.
| Japanese | Reading | Romaji | English |
|---|---|---|---|
| 〜はどこですか | 〜はどこですか | ~ wa doko desu ka | Where is ~? |
| 〜をください | 〜をください | ~ o kudasai | Please give me ~ / I'd like ~ |
| わかりません | わかりません | wakarimasen | I don't understand |
| 日本語があまり上手じゃないです | にほんごがあまりじょうずじゃないです | nihongo ga amari jouzu ja nai desu | My Japanese isn't very good |
| ゆっくり話してください | ゆっくりはなしてください | yukkuri hanashite kudasai | Please speak slowly |
| もう一度言ってください | もういちどいってください | mou ichido itte kudasai | Please say that again |
| 英語が話せますか | えいごがはなせますか | eigo ga hanasemasu ka | Can you speak English? |
| 助けてください | たすけてください | tasukete kudasai | Please help me |
〜はどこですか〜はどこですか
~ wa doko desu kaWhere is ~?
〜をください〜をください
~ o kudasaiPlease give me ~ / I'd like ~
わかりませんわかりません
wakarimasenI don't understand
日本語があまり上手じゃないですにほんごがあまりじょうずじゃないです
nihongo ga amari jouzu ja nai desuMy Japanese isn't very good
ゆっくり話してくださいゆっくりはなしてください
yukkuri hanashite kudasaiPlease speak slowly
もう一度言ってくださいもういちどいってください
mou ichido itte kudasaiPlease say that again
英語が話せますかえいごがはなせますか
eigo ga hanasemasu kaCan you speak English?
助けてくださいたすけてください
tasukete kudasaiPlease help me
Shopping Phrases
Japan has incredible shopping. These phrases work in department stores, markets, konbini, and everywhere in between.
| Japanese | Reading | Romaji | English |
|---|---|---|---|
| いくらですか | いくらですか | ikura desu ka | How much is this? |
| これをください | これをください | kore o kudasai | I'll take this / Please give me this |
| 試着してもいいですか | しちゃくしてもいいですか | shichaku shite mo ii desu ka | May I try this on? |
| 他の色はありますか | ほかのいろはありますか | hoka no iro wa arimasu ka | Do you have other colors? |
| 袋は要りません | ふくろはいりません | fukuro wa irimasen | I don't need a bag |
| カードで払えますか | かーどではらえますか | kaado de haraemasu ka | Can I pay by card? |
| 見ているだけです | みているだけです | mite iru dake desu | I'm just looking |
| これは何ですか | これはなんですか | kore wa nan desu ka | What is this? |
いくらですかいくらですか
ikura desu kaHow much is this?
これをくださいこれをください
kore o kudasaiI'll take this / Please give me this
試着してもいいですかしちゃくしてもいいですか
shichaku shite mo ii desu kaMay I try this on?
他の色はありますかほかのいろはありますか
hoka no iro wa arimasu kaDo you have other colors?
袋は要りませんふくろはいりません
fukuro wa irimasenI don't need a bag
カードで払えますかかーどではらえますか
kaado de haraemasu kaCan I pay by card?
見ているだけですみているだけです
mite iru dake desuI'm just looking
これは何ですかこれはなんですか
kore wa nan desu kaWhat is this?
Dining Out Phrases
Japanese restaurant culture has its own vocabulary and phrases. These will get you through ordering, dietary needs, and getting the check.
| Japanese | Reading | Romaji | English |
|---|---|---|---|
| 一人です | ひとりです | hitori desu | Just one person (for seating) |
| 〜名です | 〜めいです | ~ mei desu | Party of ~ (number of people) |
| メニューをください | めにゅーをください | menyuu o kudasai | Please bring the menu |
| これをください | これをください | kore o kudasai | I'll have this (pointing at menu) |
| おすすめは何ですか | おすすめはなんですか | osusume wa nan desu ka | What do you recommend? |
| おいしいです | おいしいです | oishii desu | This is delicious |
| お会計をください | おかいけいをください | o-kaikei o kudasai | Check please |
| ベジタリアンです | べじたりあんです | bejitarian desu | I am vegetarian |
一人ですひとりです
hitori desuJust one person (for seating)
〜名です〜めいです
~ mei desuParty of ~ (number of people)
メニューをくださいめにゅーをください
menyuu o kudasaiPlease bring the menu
これをくださいこれをください
kore o kudasaiI'll have this (pointing at menu)
おすすめは何ですかおすすめはなんですか
osusume wa nan desu kaWhat do you recommend?
おいしいですおいしいです
oishii desuThis is delicious
お会計をくださいおかいけいをください
o-kaikei o kudasaiCheck please
ベジタリアンですべじたりあんです
bejitarian desuI am vegetarian
Travel and Transportation
Japan's train system is world-class, but navigating it requires some vocabulary. These phrases also work for taxis and at airports.
| Japanese | Reading | Romaji | English |
|---|---|---|---|
| 〜駅はどこですか | 〜えきはどこですか | ~ eki wa doko desu ka | Where is ~ station? |
| 〜まで一枚ください | 〜までいちまいください | ~ made ichimai kudasai | One ticket to ~ please |
| 何番線ですか | なんばんせんですか | nanban-sen desu ka | Which platform is it? |
| 次の電車は何時ですか | つぎのでんしゃはなんじですか | tsugi no densha wa nanji desu ka | What time is the next train? |
| 〜まで行ってください | 〜までいってください | ~ made itte kudasai | Please take me to ~ (taxi) |
| この電車は〜に止まりますか | このでんしゃは〜にとまりますか | kono densha wa ~ ni tomarimasu ka | Does this train stop at ~? |
| 乗り換えはどこですか | のりかえはどこですか | norikae wa doko desu ka | Where do I transfer? |
| 荷物を預けられますか | にもつをあずけられますか | nimotsu o azukeraremasu ka | Can I store my luggage? |
〜駅はどこですか〜えきはどこですか
~ eki wa doko desu kaWhere is ~ station?
〜まで一枚ください〜までいちまいください
~ made ichimai kudasaiOne ticket to ~ please
何番線ですかなんばんせんですか
nanban-sen desu kaWhich platform is it?
次の電車は何時ですかつぎのでんしゃはなんじですか
tsugi no densha wa nanji desu kaWhat time is the next train?
〜まで行ってください〜までいってください
~ made itte kudasaiPlease take me to ~ (taxi)
この電車は〜に止まりますかこのでんしゃは〜にとまりますか
kono densha wa ~ ni tomarimasu kaDoes this train stop at ~?
乗り換えはどこですかのりかえはどこですか
norikae wa doko desu kaWhere do I transfer?
荷物を預けられますかにもつをあずけられますか
nimotsu o azukeraremasu kaCan I store my luggage?
Polite Phrases for Social Situations
Japanese culture values politeness, and these set phrases come up constantly in social contexts.
| Japanese | Reading | Romaji | English |
|---|---|---|---|
| いただきます | いただきます | itadakimasu | Let's eat (said before a meal) |
| ごちそうさまでした | ごちそうさまでした | gochisousama deshita | Thank you for the meal (said after eating) |
| お先に失礼します | おさきにしつれいします | o-saki ni shitsurei shimasu | Excuse me for leaving first (when leaving work before others) |
| お疲れ様でした | おつかれさまでした | o-tsukare sama deshita | Good work / You've worked hard |
| いってきます | いってきます | itte kimasu | I'm off / See you later (when leaving home) |
| いってらっしゃい | いってらっしゃい | itte rasshai | Have a good trip / Take care (response to ittekimasu) |
| おじゃまします | おじゃまします | ojama shimasu | Sorry to intrude (said when entering someone's home) |
| 失礼しました | しつれいしました | shitsurei shimashita | Excuse me / I apologize for my rudeness |
いただきますいただきます
itadakimasuLet's eat (said before a meal)
ごちそうさまでしたごちそうさまでした
gochisousama deshitaThank you for the meal (said after eating)
お先に失礼しますおさきにしつれいします
o-saki ni shitsurei shimasuExcuse me for leaving first (when leaving work before others)
お疲れ様でしたおつかれさまでした
o-tsukare sama deshitaGood work / You've worked hard
いってきますいってきます
itte kimasuI'm off / See you later (when leaving home)
いってらっしゃいいってらっしゃい
itte rasshaiHave a good trip / Take care (response to ittekimasu)
おじゃましますおじゃまします
ojama shimasuSorry to intrude (said when entering someone's home)
失礼しましたしつれいしました
shitsurei shimashitaExcuse me / I apologize for my rudeness
How to Use These Phrases Naturally
Learning phrases by category is great, but the key to sounding natural is using the right phrase for the right formality level. A quick tip: when you're unsure whether to use the polite or casual form, go polite. Japanese people will appreciate the effort and will never be offended by politeness. The phrases above are mostly in polite form (with です and ます) which is safe for most situations. As you get more comfortable, you'll start naturally dropping the formal endings with close friends. Another thing: don't worry about silence. Japanese culture is comfortable with pauses in conversation. You don't need to fill every gap.
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