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Essential Japanese Travel Phrases You Need to Know

Japan is one of the most rewarding travel destinations precisely because knowing even a little Japanese makes such a huge difference. Japanese people genuinely appreciate any effort you make with the language, and you'll unlock experiences that English-only tourists miss entirely. These phrases are the ones that will actually matter when you're standing at a ramen counter, lost in a train station, or trying to check into your ryokan.

Before You Go: A Few Quick Tips

A couple of things that will serve you well throughout any Japan trip. First, すみません (sumimasen) is your Swiss army knife phrase. It means "excuse me" but also works as a soft "sorry" and as a way to get someone's attention at a restaurant or shop. Memorize it first. Second, pointing is much more acceptable in Japan than in some cultures. If you can't remember the word, pointing at a menu item while saying 「これをください」(kore wo kudasai, "this please") will get you fed. Third, many younger Japanese people know some English but feel shy using it. If you make the first move in Japanese, even badly, they'll often relax and help you more enthusiastically.

Airport and Transport

Getting from A to B in Japan is smooth once you understand the train system. IC cards like Suica or Pasmo handle most transit. These phrases will help you navigate the rest.

Japanese	Reading	Romaji	English
〜はどこですか？	〜はどこですか？	~ wa doko desu ka?	Where is ~? (Fill in the blank: toire = bathroom, deguchi = exit, kippu uriba = ticket counter)
〜まで一枚ください。	〜までいちまいください。	~ made ichi-mai kudasai.	One ticket to ~, please.
この電車は〜に止まりますか？	このでんしゃは〜にとまりますか？	Kono densha wa ~ ni tomarimasu ka?	Does this train stop at ~?
次は何駅ですか？	つぎはなんえきですか？	Tsugi wa nan-eki desu ka?	What is the next station?
荷物を預けられますか？	にもつをあずけられますか？	Nimotsu wo azukeraremasu ka?	Can I store my luggage?
タクシーを呼んでください。	タクシーをよんでください。	Takushii wo yonde kudasai.	Please call a taxi.

〜はどこですか？〜はどこですか？

~ wa doko desu ka?Where is ~? (Fill in the blank: toire = bathroom, deguchi = exit, kippu uriba = ticket counter)

〜まで一枚ください。〜までいちまいください。

~ made ichi-mai kudasai.One ticket to ~, please.

この電車は〜に止まりますか？このでんしゃは〜にとまりますか？

Kono densha wa ~ ni tomarimasu ka?Does this train stop at ~?

次は何駅ですか？つぎはなんえきですか？

Tsugi wa nan-eki desu ka?What is the next station?

荷物を預けられますか？にもつをあずけられますか？

Nimotsu wo azukeraremasu ka?Can I store my luggage?

タクシーを呼んでください。タクシーをよんでください。

Takushii wo yonde kudasai.Please call a taxi.

Hotel and Accommodation

Whether you're staying at a business hotel, a ryokan (traditional inn), or a hostel, these phrases cover the most common situations at check-in and during your stay.

Japanese	Reading	Romaji	English
チェックインをお願いします。	チェックインをおねがいします。	Chekkuin wo onegai shimasu.	I'd like to check in, please.
予約した〜です。	よやくした〜です。	Yoyaku shita ~ desu.	I have a reservation. My name is ~.
Wi-Fiのパスワードを教えてください。	Wi-Fiのパスワードをおしえてください。	Wi-Fi no pasuwaado wo oshiete kudasai.	Could you tell me the Wi-Fi password?
部屋のカギをなくしました。	へやのカギをなくしました。	Heya no kagi wo nakushimashita.	I lost my room key.
朝食は何時からですか？	ちょうしょくはなんじからですか？	Choushoku wa nanji kara desu ka?	What time does breakfast start?
チェックアウトは何時ですか？	チェックアウトはなんじですか？	Chekkuauto wa nanji desu ka?	What time is checkout?

チェックインをお願いします。チェックインをおねがいします。

Chekkuin wo onegai shimasu.I'd like to check in, please.

予約した〜です。よやくした〜です。

Yoyaku shita ~ desu.I have a reservation. My name is ~.

Wi-Fiのパスワードを教えてください。Wi-Fiのパスワードをおしえてください。

Wi-Fi no pasuwaado wo oshiete kudasai.Could you tell me the Wi-Fi password?

部屋のカギをなくしました。へやのカギをなくしました。

Heya no kagi wo nakushimashita.I lost my room key.

朝食は何時からですか？ちょうしょくはなんじからですか？

Choushoku wa nanji kara desu ka?What time does breakfast start?

チェックアウトは何時ですか？チェックアウトはなんじですか？

Chekkuauto wa nanji desu ka?What time is checkout?

Restaurants and Ordering Food

Eating in Japan is one of the great pleasures of traveling there, and a few key phrases will make every meal smoother. Many restaurants have plastic food displays outside, picture menus, or ticket vending machines, which helps. But knowing how to order and ask questions is still essential.

Japanese	Reading	Romaji	English
一人です。	ひとりです。	Hitori desu.	Just one person. (When the host asks how many in your party)
これをください。	これをください。	Kore wo kudasai.	I'll have this, please. (Point at the menu)
おすすめは何ですか？	おすすめはなんですか？	Osusume wa nan desu ka?	What do you recommend?
アレルギーがあります。	アレルギーがあります。	Arerugii ga arimasu.	I have an allergy. (Follow up with the specific allergy: 卵 tamago = egg, ナッツ nattsu = nuts, 乳製品 nyuuseihin = dairy)
お会計をお願いします。	おかいけいをおねがいします。	O-kaikei wo onegai shimasu.	Check, please.
とても美味しかったです。	とてもおいしかったです。	Totemo oishikatta desu.	It was very delicious. (This will make your server's day.)
ベジタリアンです。肉は食べられません。	ベジタリアンです。にくはたべられません。	Bejitarian desu. Niku wa taberaremasen.	I'm vegetarian. I can't eat meat.

一人です。ひとりです。

Hitori desu.Just one person. (When the host asks how many in your party)

これをください。これをください。

Kore wo kudasai.I'll have this, please. (Point at the menu)

おすすめは何ですか？おすすめはなんですか？

Osusume wa nan desu ka?What do you recommend?

アレルギーがあります。アレルギーがあります。

Arerugii ga arimasu.I have an allergy. (Follow up with the specific allergy: 卵 tamago = egg, ナッツ nattsu = nuts, 乳製品 nyuuseihin = dairy)

お会計をお願いします。おかいけいをおねがいします。

O-kaikei wo onegai shimasu.Check, please.

とても美味しかったです。とてもおいしかったです。

Totemo oishikatta desu.It was very delicious. (This will make your server's day.)

ベジタリアンです。肉は食べられません。ベジタリアンです。にくはたべられません。

Bejitarian desu. Niku wa taberaremasen.I'm vegetarian. I can't eat meat.

Shopping

Japan is incredible for shopping, from 100-yen shops to department stores to vintage clothing markets. You'll need these for browsing, asking prices, and paying.

Japanese	Reading	Romaji	English
これはいくらですか？	これはいくらですか？	Kore wa ikura desu ka?	How much is this?
少し安くなりますか？	すこしやすくなりますか？	Sukoshi yasuku narimasu ka?	Can you make it a little cheaper? (Works at flea markets; don't try this at department stores)
試着してもいいですか？	しちゃくしてもいいですか？	Shichaku shite mo ii desu ka?	May I try this on?
カードで払えますか？	カードではらえますか？	Kaado de haraemasu ka?	Can I pay by card?
袋はいりません。	ふくろはいりません。	Fukuro wa irimasen.	I don't need a bag. (Good to know for reducing plastic waste)
免税できますか？	めんぜいできますか？	Menzei dekimasu ka?	Can I get tax-free? (Japan offers 10% tax refund to tourists on purchases over ¥5,000)

これはいくらですか？これはいくらですか？

Kore wa ikura desu ka?How much is this?

少し安くなりますか？すこしやすくなりますか？

Sukoshi yasuku narimasu ka?Can you make it a little cheaper? (Works at flea markets; don't try this at department stores)

試着してもいいですか？しちゃくしてもいいですか？

Shichaku shite mo ii desu ka?May I try this on?

カードで払えますか？カードではらえますか？

Kaado de haraemasu ka?Can I pay by card?

袋はいりません。ふくろはいりません。

Fukuro wa irimasen.I don't need a bag. (Good to know for reducing plastic waste)

免税できますか？めんぜいできますか？

Menzei dekimasu ka?Can I get tax-free? (Japan offers 10% tax refund to tourists on purchases over ¥5,000)

Asking for Directions

Japan's train stations can be genuinely labyrinthine, and sometimes Google Maps won't be enough. These phrases will help you ask a local and understand a basic response.

Japanese	Reading	Romaji	English
〜はどこですか？	〜はどこですか？	~ wa doko desu ka?	Where is ~?
〜までどのくらいかかりますか？	〜までどのくらいかかりますか？	~ made dono kurai kakarimasu ka?	How long does it take to get to ~?
道に迷いました。	みちにまよいました。	Michi ni mayoimashita.	I'm lost.
地図を描いてもらえますか？	ちずをかいてもらえますか？	Chizu wo kaite moraemasu ka?	Could you draw me a map?
右に曲がってください。	みぎにまがってください。	Migi ni magatte kudasai.	Please turn right. (左 = hidari = left; 真っ直ぐ = massugu = straight ahead)

〜はどこですか？〜はどこですか？

~ wa doko desu ka?Where is ~?

〜までどのくらいかかりますか？〜までどのくらいかかりますか？

~ made dono kurai kakarimasu ka?How long does it take to get to ~?

道に迷いました。みちにまよいました。

Michi ni mayoimashita.I'm lost.

地図を描いてもらえますか？ちずをかいてもらえますか？

Chizu wo kaite moraemasu ka?Could you draw me a map?

右に曲がってください。みぎにまがってください。

Migi ni magatte kudasai.Please turn right. (左 = hidari = left; 真っ直ぐ = massugu = straight ahead)

Emergencies

Hopefully you won't need these, but knowing them could really matter. Japan is very safe, but accidents happen and medical situations can arise. Save 110 (police) and 119 (ambulance/fire) in your phone before you go.

Japanese	Reading	Romaji	English
助けてください！	たすけてください！	Tasukete kudasai!	Help me, please!
救急車を呼んでください。	きゅうきゅうしゃをよんでください。	Kyuukyuusha wo yonde kudasai.	Please call an ambulance.
警察を呼んでください。	けいさつをよんでください。	Keisatsu wo yonde kudasai.	Please call the police.
財布を盗まれました。	さいふをぬすまれました。	Saifu wo nusumaremashita.	My wallet was stolen.
病院はどこですか？	びょういんはどこですか？	Byouin wa doko desu ka?	Where is the hospital?
英語が話せる人はいますか？	えいごがはなせるひとはいますか？	Eigo ga hanaseru hito wa imasu ka?	Is there anyone who can speak English?

助けてください！たすけてください！

Tasukete kudasai!Help me, please!

救急車を呼んでください。きゅうきゅうしゃをよんでください。

Kyuukyuusha wo yonde kudasai.Please call an ambulance.

警察を呼んでください。けいさつをよんでください。

Keisatsu wo yonde kudasai.Please call the police.

財布を盗まれました。さいふをぬすまれました。

Saifu wo nusumaremashita.My wallet was stolen.

病院はどこですか？びょういんはどこですか？

Byouin wa doko desu ka?Where is the hospital?

英語が話せる人はいますか？えいごがはなせるひとはいますか？

Eigo ga hanaseru hito wa imasu ka?Is there anyone who can speak English?